Humain 2.0 : jusqu’où peut-on s’augmenter ?

HUMAIN 2.0 : JUSQU’OÙ PEUT-ON S’AUGMENTER ?

Le transhumanisme promet un humain « amélioré » grâce à l’IA, au génie génétique et aux technologies du corps. Né avec Huxley, il affirme que nous pouvons dépasser nos limites et contrôler notre évolution. Mais entre espoir d’un humain augmenté et risques d’eugénisme, la question reste explosive : jusqu’où transformer l’humain ?

TRANSHUMANISME

LE CORPS EN SANTÉ

Le corps augmenté et amélioré : mythe ou réalité ?

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English version

The Enhanced and Augmented Body: Myth or Reality?

Based on the idea of perpetual progress and an inevitable self-transformation through intelligent technologies, the individual (free in their choices, using rational thought and demonstrating practical optimism) will be able to contribute effectively to the development of an open society in which technologies will enhance personal and collective well-being.

It is undeniable that, since the beginning of the 20th century, the techniques, technologies, and methods developed to transform the body and living conditions in general have experienced explosive growth. The convergence of cutting-edge technologies such as nanotechnology, biotechnology, robotics, artificial intelligence, and cognitive sciences has placed the body at the center of a full-spectrum redesign and reconfiguration. All these technologies provide entirely new cognitive tools enabling us to grasp this new reality of corporeality.

At the intersection of artificial intelligence, which is poised to unite under its authority all existing and emerging technologies (molecular biology, biotechnologies, nanotechnologies, neurotechnologies, genetic technologies designed to enhance physical and mental capacities, technologies for containing diseases, aging, mood disorders, mental illnesses) a new kind of body, freed from the long and slow process of natural evolution, is on the verge of undergoing an entirely new form of evolution: one controlled by humans themselves and their technologies.

This is no trivial matter, for if genetic engineering promises to reconfigure the body to free it from illness and aging, and thereby modify future generations, this implies sidelining the natural evolutionary process. Consequently, what we are really talking about here is the posthuman: a new species emerging, one that will live longer, possess greatly augmented physical and intellectual capacities, and be able to override aging and chronic diseases. In this posthuman era, humans will no longer be subjected to the dictates of nature; on the contrary, they will be the ones who control nature. This is the type of human envisioned by transhumanists.

The term transhumanism, coined in 1957 by Julian Huxley (1887–1975) in his well-known book New Bottles for New Wine[1]–[2], emphasizes that the very idea of developing human potential will replace the welfare state, the efficient society, and the power society. For Huxley, transhumanism is merely a variation on evolutionary humanism (humanist ecology, philosophy of evolution, environmental humanism) in other words, for the first time in human history, humanity will be able, through deliberate effort, to “transcend itself, not merely sporadically […] but in its entirety as humanity [where] man remains essentially man, but transcends himself by developing new possibilities for himself[3].”

For Huxley, the term transhumanism is a key concept that imposes a completely new intellectual framework, “a new ideology[4]” of the human being, “a new system of ideas for better framing and understanding the new human condition[5].” Transhumanism would thus be “a new mental attitude[6]” allowing humanity to confront its coming crisis by building bridges between science and the arts, while using science to build a better world—an idea that has circulated since the Marquis de Condorcet, who believed that progress inevitably leads to a radiant future for all.

Like Abraham Maslow and his concept of the “metahuman,” suggesting that the human species stands on the threshold of a more complete and fulfilling form of existence, Huxley was firmly convinced that, in the not-too-distant future, we would be capable of achieving our full potential[7], just as today’s techno-evangelists of artificial intelligence claim that this marvelous technology will liberate humans from work and tedious tasks, allowing them the freedom to explore themselves and fulfill their potential. Huxley was not alone in this endeavor. In 1939, alongside British geneticist John Burdon Sanderson Haldane (1892–1964), he signed the Geneticists’ Manifesto, advocating a form of eugenics that would authorize genetic manipulation to improve the human race, thereby improving social conditions as well:

“The day when economic reconstruction shall reach the point where such human forces can be released has not yet arrived, but it is the task of this generation to prepare for it; and each step forward will represent a gain, not only toward the ultimate possibility of genetic improvement of man to a degree scarcely dreamed of before, but also, more directly, toward the human mastery of the more immediate evils which so greatly threaten our modern civilization[8].”

Supported by British physicist John Desmond Bernal (1901–1971), who had already written an important work on the subject in 1929 titled The World, the Flesh & the Devil – An Enquiry into the Future of the Three Enemies of the Rational Soul, where he stated that “man must actively interfere in his own future, and interfere in a non-natural way[9],” the first building blocks of the transhumanist project were laid at a time when science had not yet lost its triumphant aura. Continuing in the same direction in his book Dialectical Materialism and Modern Science, Bernal emphasized that “modern scientists are learning to manipulate life in its entirety and in its parts just as their predecessors a century ago learned to manipulate chemical substances [and that] life has ceased to be a mystery and has become an object of research[10].”

Together, Huxley, Haldane, and Bernal, during the 1920s, not only articulated the fundamental concepts of transhumanism but also paved the way for contemporary transhumanists. Huxley, as an evolutionary biologist, highlighted that human nature must undergo continuous development and improvement through eugenics (planning and controlling human evolution). Haldane assigned a major role to eugenic methods in constructing the ideal future society, considering geneticists to be “the most romantic figures of the present age[11].” Bernal, a specialist in crystallography and molecular biology, fantasized particularly about a future in which science would transform every aspect of social life, replace religion as the dominant force, and modify the brain to achieve this[12].

The ideas proposed by these three scientists were taken up and reworked during the 1930s by what is now known as the Red Scientists of the University of Cambridge[13]. Deeply convinced of the capacity of science and technology to improve the human condition, just as they believed in their ability to build a welfare state capable of eradicating poverty and human suffering, a close friend of Julian Huxley, H. G. Wells, envisioned, based on their work, a small group of scientists and engineers who would use science and technology to create a perfect future for humanity[14]. However, the Nazi regime’s eugenics policies and the horrors they produced during World War II quickly cooled the enthusiasm of anyone who might have considered planning a better future for the human race under state control.

Versión española

El cuerpo aumentado y mejorado: ¿mito o realidad?

Basándose en la idea de un progreso perpetuo y de una inevitable transformación de sí mismo mediante tecnologías inteligentes, el individuo, libre en sus elecciones, utilizando el pensamiento racional y demostrando un optimismo práctico, será capaz de contribuir eficazmente a la construcción de una sociedad abierta donde las tecnologías favorecerán su bienestar y el de la colectividad.

Es innegable que, desde comienzos del siglo XX, las técnicas, tecnologías y métodos desarrollados para transformar el cuerpo y las condiciones de vida en general han conocido un crecimiento fulgurante. La convergencia de tecnologías de punta como las nanotecnologías, las biotecnologías, la robótica, la inteligencia artificial y las ciencias cognitivas ha situado al cuerpo en el centro de un rediseño y una reconfiguración a todos los niveles. Todas estas tecnologías ponen a nuestra disposición nuevas herramientas cognitivas que nos permiten comprender esta nueva realidad de la corporeidad.

En la intersección de la inteligencia artificial, que está a punto de federar bajo su magisterio al conjunto de las tecnologías existentes y en desarrollo (biología molecular, biotecnologías, nanotecnologías, neurotecnologías, tecnologías genéticas destinadas a aumentar las capacidades físicas y mentales, tecnologías de contención de enfermedades, del envejecimiento, de los trastornos del ánimo, de las enfermedades mentales) un cuerpo nuevo, sustraído al largo y lento proceso de la evolución natural, está por conocer una forma completamente nueva de evolución: una evolución controlada por el propio ser humano y sus tecnologías.

Nada de esto es banal, pues si la ingeniería genética promete reconfigurar el cuerpo para liberarlo de todo aquello que pueda enfermarlo o hacerlo envejecer, y promete, por extensión, reconfigurar a las generaciones futuras, ello implica dejar de lado el proceso evolutivo natural. En consecuencia, se trata aquí, ni más ni menos, del posthumano: una nueva especie emergente, que vivirá más tiempo, poseerá capacidades físicas e intelectuales ampliamente aumentadas y será capaz de sobreponerse al envejecimiento y a las enfermedades crónicas. En esta era posthumana, los seres humanos ya no estarán sometidos a los dictados de la naturaleza; al contrario, serán ellos quienes controlen la naturaleza. Este es el tipo de ser humano que proponen los transhumanistas.

El término transhumanismo, acuñado en 1957 por Julian Huxley (1887–1975) en su célebre libro New Bottles for New Wine[1]–[2], subraya con fuerza que la propia idea del desarrollo del potencial humano reemplazará al Estado de bienestar, a la sociedad eficiente y a la sociedad del poder. Para Huxley, el transhumanismo sería simplemente una variación sobre el tema del humanismo evolutivo (ecología humanista, filosofía de la evolución, humanismo ambiental), es decir, que por primera vez en la historia, el ser humano, mediante un esfuerzo deliberado, podrá «trascenderse a sí mismo, no solo de manera esporádica […], sino en su totalidad como humanidad [donde] el hombre permanece esencialmente hombre, pero se trasciende desarrollando nuevas posibilidades para sí mismo[3].»

Para Huxley, el propio término transhumanismo es un concepto clave que impone un nuevo marco intelectual, «una nueva ideología[4]» del ser humano, «un nuevo sistema de ideas para encuadrar y comprender mejor la nueva condición humana[5].» El transhumanismo sería, por tanto, «una nueva actitud mental[6]» que permite abordar, con las herramientas intelectuales adecuadas, la crisis a la que se enfrentará la humanidad, estableciendo puentes entre la ciencia y las artes, y utilizando la ciencia para construir un mundo mejor, una idea que corre desde el marqués de Condorcet, quien sostenía que el progreso es inevitablemente sinónimo de un futuro radiante para todos.

Al igual que Abraham Maslow y su concepto de metahumano, que sugiere que la especie humana está a las puertas de una forma de existencia más plena y satisfactoria, Huxley estaba firmemente convencido de que, en un futuro más o menos cercano, seríamos capaces de realizar nuestro pleno potencial[7], de la misma manera que hoy lo afirman los tecnoevangelistas de la inteligencia artificial al sostener que esta tecnología maravillosa liberará al ser humano del trabajo y de las tareas tediosas, dejándole así el tiempo para explorarse a sí mismo y desarrollar su potencial. Huxley no estaba solo. En 1939, junto con el genetista británico John Burdon Sanderson Haldane (1892–1964), firmó el Manifiesto de los Genetistas, que defendía una forma de eugenesia que autorizara las manipulaciones genéticas para mejorar la raza humana, lo que conllevaría una mejora correlativa de las condiciones sociales:

«El día en que la reconstrucción económica alcance el punto en el que tales fuerzas humanas puedan ser liberadas aún no ha llegado, pero es tarea de esta generación prepararse para ello, y cada paso en este camino representará un avance, no solo hacia la posibilidad última de una mejora genética del hombre, en un grado raramente soñado hasta ahora, sino también, de manera más directa, hacia el dominio humano de los males más inmediatos que amenazan nuestra civilización moderna[8].»

Apoyado por el físico británico John Desmond Bernal (1901–1971), quien ya había escrito un importante libro sobre el tema en 1929 titulado The World, the Flesh & the Devil – An Enquiry into the Future of the Three Enemies of the Rational Soul, donde mencionaba que «el hombre debía interferir activamente en su propio devenir, y hacerlo de manera no natural[9]», los primeros ladrillos del edificio transhumanista fueron colocados en una época en la que la ciencia no había perdido aún su aura triunfalista. Continuando en la misma línea en su libro Dialectical Materialism and Modern Science, Bernal señaló que «los científicos de hoy están aprendiendo a manipular la vida en su totalidad y en sus partes, tal como sus predecesores hace un siglo manipulaban sustancias químicas [y que] la vida ha dejado de ser un misterio para convertirse en un objeto de investigación[10].»

Huxley, Haldane y Bernal, durante la década de 1920, no solo articularon los conceptos fundamentales del transhumanismo, sino que allanaron sistemáticamente el camino a los transhumanistas contemporáneos. Si Huxley, como biólogo de orientación evolucionista, puso de relieve que la naturaleza humana debía ser objeto de un desarrollo y una mejora continua mediante métodos eugenésicos (planificar y controlar la evolución humana); si Haldane otorgó un papel central al uso de métodos eugenésicos para construir la sociedad ideal del futuro, considerando que los genetistas son «las figuras más románticas del presente[11]»; Bernal, por su parte, especialista en cristalografía y biología molecular, fantaseó particularmente con un futuro en el que la ciencia transformaría todos los aspectos de la vida social, reemplazaría a la religión como fuerza dominante y modificaría el cerebro para lograrlo[12].

Las ideas propuestas por estos tres científicos fueron retomadas y reelaboradas, durante los años 1930, por los llamados Red Scientists de la Universidad de Cambridge[13]. Profundamente convencido de la capacidad de la ciencia y la tecnología para mejorar la condición humana, así como de su capacidad para establecer un Estado de bienestar capaz de erradicar la pobreza y la miseria humana, un amigo cercano de Julian Huxley, H. G. Wells, imaginó, a partir de sus trabajos, un pequeño grupo de científicos e ingenieros que utilizarían la ciencia y la tecnología con el fin de construir un futuro perfecto para la humanidad[14]. Sin embargo, las ambiciones eugenésicas del régimen nazi y los horrores que generaron durante la Segunda Guerra Mundial pronto enfriaron el entusiasmo de todos aquellos que hubieran contemplado la idea de planificar un futuro mejor para la raza humana bajo la autoridad del Estado.

Se fondant sur l’idée d’un progrès perpétuel et d’une inévitable transformation de soi par le truchement de technologies intelligentes, l’individu, libre de ses choix, car il utilise la pensée rationnelle et fait preuve d’un optimisme pratique, sera en mesure de contribuer efficacement à l’élaboration d’une société ouverte où les technologies contribueront à son bonheur et à celui de la collectivité.

ll est indéniable que, depuis le début du XX^e siècle, les techniques, technologies et méthodes développées pour transformer le corps et les conditions de vie en général ont connu une croissance fulgurante. La convergence de technologies de pointe comme les nanotechnologies, les biotechnologies, la robotique, l’intelligence artificielle et les sciences cognitives ont placé le corps au centre d’un design et d’une reconfiguration tous azimuts. Toutes ces technologies rendent disponibles de tout nouveaux outils cognitifs pour nous permettre d’appréhender cette nouvelle réalité de la corporéité.

À l’intersection de l’intelligence artificielle qui s’apprête à fédérer sous son magistère l’ensemble de toutes les technologies existantes et en développement (biologie moléculaire, biotechnologies, nanotechnologies ; neurotechnologies, technologies génétiques d’augmentation des capacités physiques et mentales, technologies de contention des maladies, du vieillissement, des dérèglements de l’humeur, des maladies mentales), un tout nouveau corps soustrait au long et lent processus de l’évolution naturelle est sur le point de connaître une toute nouvelle forme d’évolution, celle d’une évolution contrôlée par l’homme lui-même et ses technologies.

Porteur de significations sociales, vitrine des transformations culturelles et scientifiques, le corps humain est aujourd’hui au carrefour de forces qui le façonnent, le transcendent, et parfois l’asservissent. À travers un parcours fascinant, Pierre Fraser nous entraîne dans une exploration audacieuse du corps, depuis les idéaux classiques de proportions parfaites jusqu’aux promesses vertigineuses du transhumanisme.

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Tout ceci n’est pas banal, car si le génie génétique promet de reconfigurer le corps pour le libérer de tout ce qui peut le rendre malade ou le faire vieillir, et qu’il promet par ricochet de reconfigurer les générations futures, c’est qu’il met au rancart le processus évolutif naturel. Conséquemment, c’est bel et bien du posthumain dont on parle ici, ni plus ni moins qu’une nouvelle espèce qui émerge, qui vivra plus longtemps, qui possédera des capacités physiques et intellectuelles grandement augmentées, qui sera en mesure de surseoir au vieillissement et aux maladies chroniques. En cette ère posthumaine, les humains ne seront plus soumis aux diktats de la nature, bien au contraire, car ils seront ceux qui contrôlent la nature. C’est le type d’humain que proposent les transhumanistes.

Le terme transhumanisme, forgé en 1957 par Julian Huxley (1887-1975) dans son célèbre livre intitulé New Bottles for New Wine[1]^–[2], souligne avec force que l’idée même de développement du potentiel de l’homme remplacera l’État providence, la société efficiente et la société de pouvoir. Pour Huxley, le transhumanisme ne serait donc que pure variation sur le thème de l’humanisme évolutif — écologie humaniste ; philosophie de l’évolution ; humanisme environnemental —, c’est-à-dire que, pour la première fois dans l’histoire de l’humanité, l’homme, par un effort délibéré, pourra « se transcender lui-même, non pas seulement de façon sporadique […], mais dans son entièreté en tant qu’humanité [où] l’homme demeure essentiellement un homme, mais se transcende lui-même en développant de nouvelles possibilités pour lui-même[3]. »

Pour Huxley, le terme même de transhumanisme est un concept-clé qui impose un tout nouveau cadre intellectuel, « une nouvelle idéologie[4] » de l’homme, « un nouveau système d’idées pour mieux encadrer et comprendre la nouvelle condition de l’homme[5]. » Le transhumanisme serait donc « une nouvelle attitude d’esprit[6] » permettant d’aborder, avec les outils intellectuels appropriés, la crise à laquelle sera confrontée l’humanité en établissant des ponts entre la science et les arts tout en utilisant la science pour construire un monde meilleur, cette idée qui n’a de cesse de courir depuis le marquis de Condorcet voulant que le progrès soit inévitablement synonyme d’un Avenir radieux pour tous.

À l’instar d’Abraham Maslow et de son concept de métahumain suggérant que l’espèce humaine est à l’aube d’une nouvelle forme d’existence plus complète et satisfaisante, Huxley avait la ferme conviction que, dans un avenir plus ou moins rapproché, nous serions en mesure de réaliser notre plein potentiel[7], tout comme le prônent actuellement les technoévangélistes de l’intelligence artificielle en affirmant que cette technologie merveilleuse libérera l’être humain du travail et des tâches fastidieuses, lui laissant ainsi le loisir de s’explorer lui-même afin de réaliser son plein potentiel. Huxley n’était pas seul dans sa démarche.

En 1939, aux côtés du généticien britannique John Burdon Sanderson Haldane (1892-1964), il signe le Manifeste des généticiens prônant une forme d’eugénisme autorisant les manipulations génétiques pour améliorer la race humaine, d’où l’amélioration par ricochet des conditions sociales : « Le jour où la reconstruction économique atteindra le point où de telles forces humaines seront lâchées n’est pas encore arrivé, mais c’est la tâche de cette génération de s’y préparer, et chaque pas sur ce chemin représentera un gain, non seulement pour la possibilité de l’amélioration génétique ultime de l’homme, à un degré rarement rêvé jusqu’ici, mais en même temps, plus directement, pour la maîtrise humaine des maux plus immédiats qui menacent tellement notre civilisation moderne[8]. »

Appuyé par le physicien britannique John Desmond Bernal (1901-1971), qui avait déjà rédigé un important ouvrage sur la question en 1929 intitulé The World, the Flesh & the Devil – An Enquiry into the Future of the Three Enemies of the Rational Soul, où il mentionnait que « l’homme devait activement interférer dans son propre devenir et y interférer de manière non naturelle[9] », les premières briques de l’édifice transhumaniste, en cette période de l’histoire où la science n’avait pas encore tout à fait perdue son aura triomphaliste, étaient posées. Poursuivant dans la même veine dans un livre intitulé Dialectical Materialism and Modern Science, Bernal souligna que « les scientifiques d’aujourd’hui apprennent à manipuler la vie dans sa globalité et dans ses parties tout comme le faisaient leurs prédécesseurs il y a plus d’un siècle en manipulant des substances chimiques [et que] la vie a cessé d’être un mystère et est devenue un objet de recherche[10]. »

À eux seuls, Huxley, Haldane et Bernal, au cours de la décennie 1920, ont non seulement articulé les concepts fondamentaux du transhumanisme, mais ont systématiquement pavé la voie aux transhumanistes contemporains. Si Julian Huxley, en tant que biologiste d’obédience évolutionniste, a mis en lumière le fait que la nature humaine devait faire l’objet d’un développement et d’une amélioration continue en utilisant les méthodes de l’eugénisme (planifier et contrôler l’évolution humaine), si Haldane a accordé un rôle majeur à l’utilisation des méthodes liées à l’eugénisme pour construire et élaborer la société idéale du futur, et s’il a considéré que les généticiens sont « les figures les plus romantiques des temps présents[11] », Bernal, pour sa part, spécialiste en cristallographie et en biologie moléculaire, a particulièrement fantasmé sur le futur où la science transformerait non seulement tous les aspects de la vie sociale, mais remplacerait la religion comme force dominante tout en modifiant le cerveau pour y parvenir[12].

Les idées proposées par ces trois scientifiques furent reprises et retravaillées, au cours des années 1930, par ce qu’il est aujourd’hui convenu d’appeler les Red Scientists de l’Université de Cambridge[13]. Profondément convaincu de la capacité de la science et de la technologie à améliorer la condition humaine, tout comme de sa capacité à mettre sur pied un État providence en mesure d’éradiquer la pauvreté et la misère humaine, un ami proche de Julian Huxley, H. G. Wells, imagina, à partir de leurs travaux, un petit groupe de scientifiques et d’ingénieurs qui utiliseraient la science et la technologie dans le but d’élaborer un futur parfait pour l’humanité[14]. Toutefois, les visées du régime nazi à propos de l’eugénisme et les horreurs qu’elles engendrèrent pendant la Seconde Guerre mondiale eurent tôt fait de refroidir les ardeurs de tous ceux qui auraient eu l’idée de planifier un meilleur futur pour la race humaine sous la férule de l’État.

RÉFÉRENCES

[1] Huxley, J. (1957), New Bottles for New Wine, London : Chatto & Windus, p. 17.

[2] Julian Huxley est le petit-fils du biologiste, paléontologue et philosophe britannique Thomas Henry Huxley (1825-1895). Il a également été le premier directeur général de l’Unesco et fondateur du World Wildlife Fund. Il est le frère du célèbre écrivain et essayiste Aldous Huxley (1894-1963).

[3] Huxley, J. (1957), op. cit.

[4] Idem., p. 255.

[5] Idem.

[6] Idem.

[7] Huxley, J. (1957), op. cit., p. 17.

[8] Haldane, J. B. S., Huxley, Harland, S. C. et als. (1939), « Social Biology and Population Improvement », Nature, vol. 144, p. 521-522.

[9] Bernal, J. D. ([1929] 1970), The World, the Flesh & the Devil – An Enquiry into the Future of the Three Enemies of the Rational Soul, New York : Jonathan Cape Ltd.

[10] Bernal, J. D. (1937), « Dialectical Materialism and Modern Science », Science and Society, vol. 2, n° 1.

[11] Haldane, J. B. S. (1924), Daedalus : or Science and the Future, New York : E. P. Dutton & co, p. 80.

[12] Bernal, J. D. ([1929] 1970), op. cit., p. 80.

[13] Wersky, G. (1978), The Visible College : The Collective Biography of British Scientific Socialists in the 1930s, New York : Holt, Reinhart and Winston.

[14] Wells, H. G. (1905), A Modern Utopia, London : Chapman & Hall.