Pour 2026, le Royaume-Uni avance sur une ligne de crête. D’un côté, un État qui s’agite, légifère, annonce, ajuste. De l’autre, un socle économique, social et géopolitique qui résiste, grince et parfois dérange. Le moment est présenté comme décisif. Il l’est sans doute. Mais pas dans le fracas spectaculaire annoncé par certains commentateurs. Plutôt dans une lente tentative de réécriture du logiciel britannique, à mi-chemin entre rupture assumée et bricolage lucide. Car contrairement au récit commode du chaos permanent, le gouvernement en place ne gouverne pas à l’aveugle. Il expérimente. Il déplace des curseurs. Il tente, parfois maladroitement, de desserrer l’étau d’une orthodoxie économique devenue plus dogmatique que performante. Le changement est discret, presque feutré. Mais il est réel.

Une économie qui tient, sans vraiment avancer

Sur le papier macroéconomique, le Royaume-Uni ne s’effondre pas. Il ne décolle pas non plus. L’inflation, retombée à 3,2 % en novembre 2025, donne enfin l’impression de respirer, sans toutefois respecter la discipline monétaire rêvée des banques centrales. La croissance, elle, se contente d’un modeste 1,2 %. Suffisant pour éviter la récession. Insuffisant pour restaurer une confiance durable.

Le marché du travail, longtemps présenté comme le dernier rempart, commence à montrer des fissures. Le chômage grimpe à 5,1 %, un seuil symbolique qui n’avait plus été franchi depuis 2021. Chez les moins de 25 ans, le chiffre avoisine les 16 %. Une statistique que l’on commente rarement sans détourner le regard. Trop inconfortable. Trop politique.

Pourtant, tout n’est pas sombre. Les salaires réels repartent légèrement à la hausse. Une première depuis longtemps. Les ménages recommencent à consommer, prudemment, comme on teste la température de l’eau du bout du pied. Mais l’État reprend d’une main ce qu’il donne de l’autre. La pression fiscale s’alourdit. Les entreprises, elles, hésitent. Entre incertitudes commerciales, notamment américaines, et visibilité réglementaire fluctuante, l’investissement préfère attendre. Encore.

Climat et énergie : l’avance morale, le retard opérationnel

Le Royaume-Uni aime rappeler qu’il a réduit de moitié ses émissions depuis 1990. Et à juste titre. Peu de grandes économies peuvent en dire autant. Mais l’autosatisfaction a ses limites. Le Comité sur le changement climatique l’a rappelé sans ménagement en juin 2025 : à ce rythme, les objectifs de 2030 resteront théoriques. Il faudrait aller deux fois plus vite. Au minimum.

L’électrification est devenue le mot-clé, presque magique, de cette transition. Sur les routes, les véhicules électriques se multiplient à un rythme soutenu. Tous les deux ans, leur nombre double. Un succès industriel et symbolique. Mais dès que l’on sort de l’automobile, l’élan retombe. Les pompes à chaleur progressent, certes, mais restent marginales à l’échelle européenne. Le frein est connu. Il est structurel. L’électricité coûte trop cher, artificiellement lestée de taxes, pendant que le gaz reste comparativement attractif. Une aberration énergétique parfaitement rationnelle sur le plan politique : changer coûte toujours plus cher que repousser.

Services publics et logement : réparer en marchant

Le NHS, pilier émotionnel du contrat social britannique, traverse une mutation délicate. Le ton s’est apaisé. Les conflits ouverts ont été contenus. Mais les files d’attente, elles, persistent. Plus de sept millions de traitements en attente. Un chiffre qui résiste à toutes les annonces.

La nouvelle doctrine est claire : moins d’hôpital centralisé, plus de prévention, plus de technologie, plus de soins de proximité. Sur le papier, l’approche est cohérente. Dans la réalité, elle exige du temps, des compétences et une confiance institutionnelle qui ne se décrète pas.

Le logement suit une trajectoire similaire. Le gouvernement promet un boom de la construction, inédit par son ampleur. Les règles d’urbanisme sont assouplies. Les objectifs sont relevés. Mais la réalité urbaine oppose ses propres limites : infrastructures saturées, réseaux d’eaux usées insuffisants, résistances locales. Pendant ce temps, l’insécurité résidentielle progresse. Le sans-abrisme aussi. Le futur se planifie, le présent déborde.

Diplomatie : se reconnecter sans se renier

Sur la scène internationale, Londres tente un exercice d’équilibriste. Le discours parle de réalisme progressiste. La pratique cherche surtout à réparer sans s’excuser. Le sommet de mai 2025 avec l’Union européenne marque un tournant. Sécurité, défense, coopération : le dégel est tangible. Le Brexit n’est pas annulé. Il est contourné, pragmatiquement.

Ce retour vers l’Europe s’accompagne d’un regard renouvelé vers l’Afrique, moins paternaliste, plus stratégique. Les États-Unis restent un partenaire central, mais plus imprévisible que jamais. Quant à l’immigration, le sujet demeure inflammable. L’abandon du plan Rwanda n’a pas réglé la question. Les coûts explosent. Le système d’asile reste sous pression. Les réponses oscillent entre humanité affichée et contraintes budgétaires bien réelles.

En guise de bilan provisoire

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